Grzyby nie są zdolne do wytwarzania chlorofilu, zielonego barwnika, który innym roślinom pozwala, za pomocą światła i wody, wytwarzać potrzebny im pokarm. Ta niezdolność tłumaczy się ich miękką konsystencją: nie bu-dują one ścian swoich komórek z celulozy, która nadaje innym roślinom pewną sztywność. Nie syntetyzują cukrów, a więc także skrobi, ale wytwarzają glukagon, podobnie jak nasze mięśnie i wątroba - stąd zapach zgnilizny, jaki niektóre z nich wydzielają podczas procesu rozkładu. Podobnie jak istoty ludzkie, odżywiają się pokarmem produkowanym przez rośliny dzięki enzymom, które rozkładają najrozmaitsze substancje. Niektóre grzyby żywią się zgnilizną i rozkładającymi się elementami ściółki, jak pnie drzew. Inne atakują żywe, ale chore rośliny, m.in. drzewa. Jeszcze inne, jak mączniak czy rdza, pasożytują na zdrowych roślinach, żywiąc się pokarmem, który wyprodukowały one na własny użytek.